Belleza Liquida

	Lorena Careaga Viliesid

Caminar por sus galerías multicolores y multiformes, dejarse embelesar por destellos luminosos que van del traslúcido y transparente al ahumado y opaco a través de la gama completa del arco iris, descubrir el ingenio humano en el diseño de las formas, la inventiva en las técnicas, la imaginación en las aplicaciones. Eso y mucho más es la experiencia de recorrer el Museo Corning, un lugar donde se puede mirar, admirar, explorar, investigar, tocar, trabajar e interactuar con el vidrio. Es, simplemente, la mayor colección de vidrio y cristal del mundo, con más de 45,000 piezas que representan 3,500 años de arte e historia.. 

En esta impactante casa del saber y del hacer, ubicada en la pequeña población de Corning, Nueva York, las exhibiciones interactivas cuentan el devenir de la ciencia y la tecnología de este oficio, que es tanto artesano como industrial; las y los visitantes pueden apreciar la técnica del vidrio soplado en vivo y a todo color, incluso hacer sus propias creaciones; el Taller del Vidrio, abre sus puertas todo el año a quienes deseen aprender y perfeccionarse en esta labor; la Biblioteca Rakow contiene un inmenso acervo de obras de todo tipo, directa e indirectamente relacionadas con la fabricación del vidrio. Finalmente - no podía faltar - la planta baja completita del museo es un gran Mercado del Vidrio, donde se pueden adquirir tesoros provenientes de los cinco continentes.

El vidrio podría definirse como un material duro, frágil y transparente, que se obtiene al derretir arena de sílice a altísimas temperaturas, junto con carbonato de sodio y piedra caliza. Es en ese estado de fusión y calor que el vidrio adquiere su cualidad maleable y se deja manipular en la creación de una pieza, desde una copa, un plato, una lámpara o un espejo, hasta una artículo de joyería, una lente, un utensilio de laboratorio o una fibra óptica.

Nadie sabe exactamente dónde ni cuándo produjeron los humanos el primer vidrio. Existen antiguas evidencias en el Egipto del segundo milenio a.C., así como entre los fenicios, pero se considera a Mesopotamia, cuna de ésta y muchas otras maravillas, el lugar donde se fabricaron las piezas más antiguas que han perdurado hasta nuestros días. Era el vidrio, en aquel entonces, un artículo escaso y suntuario, tan valioso, según el Job de la Biblia, como el oro.

La primera revolución llegó con la técnica del vidrio soplado, inventada en Siria en los tiempos del imperio romano y utilizada por diversos artesanos hasta nuestros días. La creciente variedad de formas y objetos de vidrio se hicieron cada vez más accesibles en Europa y Medio Oriente. Las catedrales góticas se llenaron de ventanas y rosetones de vidrio plomado, mientras que Venecia se coronó, desde el siglo XIV, como la capital de un vidrio brillante, ligero, de exquisitas formas y colores. Tan apreciado era que los artesanos que lo fabricaban tenían prohibido abandonar la isla de Murano para evitar que divulgaran sus secretos.

En 1676 ocurrió una segunda revolución tecnológica al agregar óxido de plomo al vidrio, afectando la natural coloración verde azulosa que le daban los residuos de hierro. El vidrio se transformó, entonces, en cristal claro y transparente. Ya en el siglo XIX, la técnica de añadir sosa a la mezcla permitió fabricar no solamente vidrio de gran calidad para instrumentos ópticos, sino multitud de objetos de uso común, entre otros, botellas, vasos, espejos, candelabros, espejuelos y bombillas.

¿Y qué es lo más sorprendente de este multifacético compuesto? Que el vidrio, uno de los materiales más duros que se conocen, es, al mismo tiempo y a nivel molecular, un líquido. Belleza liquida sobreenfriada y extremadamente viscosa. Belleza pura.

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