El Amigo Público Universal

Lorena Careaga Viliesid

“Week-ends para amigas”, rezaba en grandes letras azules uno de los muchos folletos turísticos con los que me topé en la región de los Finger Lakes, en el estado de Nueva York. Éste en particular promovía estancias para grupos de mujeres que quisieran pasar un fin de semana juntas, sin maridos, niños ni faenas domésticas, comiendo y bebiendo a su antojo, disfrutando de un bello paisaje de lagos y viñedos, sin faltar la oportunidad de irse de shopping. Para ello están los outlets de ropa de marca, el mundialmente famoso cristal y vidrio soplado Corning y la artesanía menonita.

Esa moderna confraternidad femenina auspiciada por hoteles y agencias turísticas, va de la mano con la historia feminista del territorio, pues los Finger Lakes son cuna de un buen número de mujeres pioneras que se han distinguido por luchar por sus derechos, tener una vida más autónoma y abanderar la igualdad con los hombres. De hecho, se trata de la tierra natal de Elizabeth Cady Stanton, famosa sufragista quien, junto con Susan B. Anthony, promovió el voto para las mujeres norteamericanas.

A orillas del lago Keuka, el pequeño museo local ofrecía una exhibición que me llamó la atención: la predicadora Jemima Wilkinson (1752-1819). El tema me era totalmente desconocido, así que entré gustosa en la vieja casona del siglo XVIII y me dispuse a aprender.

Jemima y su grupo de 300 seguidores – la Sociedad de los Amigos Universales – fundaron uno de los primeros y más grandes asentamientos del oeste de Nueva York. De hecho, Jemima fue la primera mujer norteamericana en formar su propia sociedad religiosa.

Su madre murió dando a luz cuando ella tenía 12 años, lo que seguramente influyó en su percepción de la situación de las mujeres y los roles femeninos. Ya entrada en los veinte, Jemima sufrió una enfermedad que la sometió a largos periodos de fiebre e inconsciencia. Cuando al fin se recuperó, le pareció haber vivido una experiencia mística trascendental. La persona que había sido Jemima Wilkinson estaba de hecho muerta, y en su lugar, habitando aquel cuerpo, se encontraba un espíritu nuevo llamado Amigo Público Universal.

Bajo este nuevo nombre, Jemima comenzó a predicar sermones basados en las enseñanzas de los cuáqueros y en la creencia de que Dios nos hace saber su voluntad directamente a través de la luz interna de cada persona. Le dedicó especial importancia a la interpretación de los sueños, pidiendo a sus seguidores que llevaran un registro escrito de los mismos, así como de las últimas palabras de los moribundos. Decidió vestirse con ropas masculinas para mostrar que no era ni mujer ni hombre, pero su mensaje resultaba especialmente atractivo para las mujeres, ya que hablaba de respeto y trato igualitario, de poner fin a la servidumbre femenina y de acabar con la abominación de la esclavitud, la guerra y la violencia.

Como es de suponerse, el Amigo Público Universal empezó a ser atacado por aquellos sectores sociales para quienes sus poco ortodoxas y nada convencionales ideas resultaban demasiado peligrosas. El grupo buscó un lugar aislado donde practicar su religión sin interferencias y lo encontró al oeste del lago Séneca. Durante más de 20 años, Jemima y sus seguidores vivieron en cabañas de madera a pesar de los crudos inviernos, cultivando la tierra, predicando y recorriendo a caballo la región hasta el momento en que ella “dejó el tiempo”, frase con la que la sociedad se refería a la muerte.

Sin duda, Jemima Wilkinson fue una mujer interesante y compleja: la matriarca de una gran familia que resolvía disputas, daba consejos y cuidaba de los enfermos. Sus creencias causaron grandes controversias, pero no solo no se defendió públicamente, sino que todos sus escritos fueron celosamente guardados. Ello hizo que se le acusara de hereje y blasfema, y que al mismo tiempo se pregonara que caminó sobre el agua. Se le tachó de lesbiana, de haber abortado y de malversación de fondos. Al mismo tiempo, se dice que resucitó a un muerto y que su retrato al óleo posee una cualidad mágica que le impide ser fotografiado.

Hasta el día de hoy, el nombre de Jemima Wilkinson, el Amigo Público Universal, es parte de la realidad y de la leyenda en esta tierra de mujeres singulares.