La historia del popote

El mural de Kenamún, ubicado en la ciudad de Tebas y que data del año 1400 antes de nuestra era, prueba que los egipcios fueron los primeros en usar popotes para beber cerveza y que éstos servían para evitar tomarse los residuos de levadura que quedaban en el recipiente.
            En una piedra pintada hace seis mil años, atribuida a los sumerios, aparece un grupo de hombres bebiendo del mismo recipiente con lo que parece ser un popote de caña.
            También hay evidencias de que entre los babilonios se usaban popotes, y que en el caso de la realeza se tomaban sorbos de cerveza con un popote de oro cuya extensión iba del trono real hasta un gran recipiente elaborado con el mismo material.            Para aquellos que no eran de sangre real -o sea, la mayor parte de la población-, el popote era un tallo de caña o de centeno porque son hierbas duras y huecas. Lo malo es que cuando el líquido llegaba a su boca, no sólo sabía a cerveza o a vino, sino al gusto del popote, que podía arruinar el sabor de la bebida.

La patente del popote

El pretexto para que Marvin Stone, un fabricante de cigarros de Washington D.C., creara un tubo de papel para tomar líquidos, es que estaba cansado de que su bebida favorita -whisky con menta- estuviera tibia antes de que pudiera acabársela y perdiera su sabor.
            La gente acostumbraba tomar las bebidas frías con popotes de paja para no tocar el vaso y transmitirles el calor de la mano, pero nunca faltaba que la gente tuviera la sensación de estar tomándose el pasto de sus casas.

            Stone vio una conexión entre el proceso de hacer envolturas de cigarros y hacer popotes artificiales, por lo que después de un año de experimentar enrollando tiras de papel alrededor de un lápiz, patentó su "pajilla para beber" en 1888.

¿Como era? tiras de papel Manila enrolladas cubiertas de parafina que medían alrededor de 22 centímetros con un diámetro lo suficientemente angosto para evitar que algún residuo del tamaño de una semilla de limón se atorara en él.

            La idea gustó tanto, que para 1890 su fábrica producía más popotes que cigarros.
           
            En 1916 la empresa de Stone inventó la primera máquina para hacer popotes, mismos que se convirtieron en un producto de primera necesidad para restaurantes y bares en Estados Unidos, pues las bebidas no se arruinaban con el sabor extra del centeno o la caña.

Para beber más fácil
Un día, en la barra de una fuente de sodas de California, una niña de dos años llamada Julia intentaba tomar una malteada, pero el popote estaba demasiado largo. Al intentar doblarlo el líquido ya no salía, lo que provocó que la niña hiciera un berrinche y que su papá, Joseph Friedman, un hombre que entre otras cosas había inventado los cargadores de tinta para las plumas fuente, creara un mecanismo para hacer flexible al popote.

            Lo primero que hizo fue poner un desarmador adentro del popote y enredar hilo dental por encima del tubo de papel. Al quitar el hilo y el desarmador, se hicieron unas pequeñas ondulaciones que permitieron que el popote se doblara sin bloquear el paso de la bebida. 

            Por desgracia, el invento que patentó en 1938 tenía algunas fallas y no se vendió con facilidad hasta que las hendiduras concéntricas se volvieron espirales y el popote se pudo mantener doblado con una cera especial, de manera que se quedaba en la posición que lo colocara el usuario.
           
            Para fines de 1940 el popote flexible dejó de ser de papel para ser de plástico y con dobleces hacia cualquier ángulo, lo cual fascinó a los niños. Asimismo, contribuyó a facilitar la ingestión de bebidas para algunos enfermos en hospitales que no podían beber directamente del vaso.
           
            Los primeros popotes de plástico fueron elaborados por una compañía farmacéutica, que junto con Bety Friedman, la hermana de Joseph, vendieron su primera remesa a un hospital de California, donde se usaban tubos de vidrio para dar bebidas a los enfermos que necesitaban cantidades determinadas de líquido.

            A diferencia de los popotes de vidrio, los de plástico resultaron más higiénicos por ser desechables. También resistían las caídas, no se doblaban con bebidas calientes y, al ser flexibles, eran fáciles de usar para pacientes con algún problema de motricidad o inmovilidad.

Tipos de popote

Con base en la idea de higiene, el popote se ha hecho "indispensable" en la cultura occidental contemporánea. Es por ello que existen en el mercado diferentes diseños para comercializarlos de acuerdo a estilos y necesidades.

Popote recto: es el típico popote que está derecho de principio a fin.
Popote flexible: cerca de la boquilla tiene forma de acordeón y se mueve según convenga a quien bebe el líquido. También se le conoce como periscópico.
Popote en zig-zag: está hecho de plástico rígido y tiene varios dobleces de punta a punta. Cuando se aspira para sorber el líquido, éste sale con rapidez por las partes torcidas, creando un espectáculo entretenido.
Popote miniatura: por lo general, vienen anexos a una caja desechable con bebidas como leche o jugo.
Removedor: son popotes pequeños, parecidos a los miniatura, que sirven para mover bebidas calientes como café o té.
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            En Guatemala, y en la mayor parte de los países de Centro y Sudamérica, a los popotes se les llama pajillas, pero en México se adoptó el nombre de popote por la voz náhuatl popotl que hace referencia al tallo que se usa para hacer escobas y que se conoce como paja.

Sabías que...
Cuando succionas a través de un popote, el aire de la atmósfera hace presión sobre el líquido en el vaso y lo empuja al interior de tu boca.

Comité Editorial   www.emujeres.net
Con información de: Adriana García Valderrama